Cobrar o no cobrar por entrar a áreas naturales

Información en un parque cerca de la costa de California.
Indica dirección y distancias a otros senderos o lugares de acampado.

Muchas de nuestras áreas naturales, protegidas o no, legalmente son propiedad federal, de alguna agencia gubernamental, de ejidatarios o privados. En su mayoría lo son de los ejidatarios.

Cuando el área natural comienza a ser visitada por su belleza o atractivos naturales o turísticos, puede volverse un problema para la gente local debido a que los visitantes pueden llegar a hacer destrozos, a dejar puertas abiertas, o cerradas cuando no deben, o dejan basura.

Y está por supuesto el otro lado, excursionistas conscientes visitan el área natural, levantan basura dejada por gente local y siguen el código de ética al aire libre.

También está el tema de la confianza, la gente no confía en terceros y eso es lo peor que puede pasar para que una sociedad funcione. Por lo que solo queda trabajar para ser digno de confianza y arriesgarse a confiar en la gente.

En el aspecto económico, la comunidad local se ha visto, o puede verse beneficiada por diversos factores:

1. Consumo de productos y servicios ajenos a las actividades al aire libre.
• Comida en restaurantes o puestos callejeros.
• Consumo en tiendas.
• Compra de gasolina.
2. Consumo de productos y servicios relacionados con actividades al aire libre.
• Cobro por auto por uso de estacionamiento para visitantes que van a caminar.
• Renta de cuartos para dormir.
• Renta de equipo. 
3. Donaciones realizadas por agencias gubernamentales, privadas o individuos que buscan proteger y mantener las áreas naturales en buen estado y para el servicio de la comunidad y visitantes en general.

Es importante notar, que cuando se busca el beneficio económico inmediato o individual, dejando en segundo plano el proteger el área natural, el proyecto está sentenciado al fracaso. Los excursionistas, simplemente buscarán otras opciones cuando vean que las aportaciones no se ven reflejadas en el cuidado del parque o área natural.

¿Qué hacen en otros lugares del mundo? Pongamos como ejemplo parques localizados al norte de California, cerca de la Bahía de San Francisco.

Espacios abiertos, son parques con libre acceso.
Cuentan con estacionamiento y con baños.

1. Parques municipales (County parks)
• En su mayoría están en las orillas o dentro del área urbana.
• Cobran por cada auto que entra al parque y hace uso del estacionamiento.
• Cobran por eventos realizados,
• En su mayoría no se permite acampar dentro de los parques. Solo es de uso diario y tienen su horario.
• Los pocos que permiten acampado, cobran por espacio designado para acampar. Raro que lo hagan por persona.
• Hay voluntarios que ayudan para mantener senderos y cobrar en las entradas.
• Se sostienen del cobro, donaciones y aportaciones gubernamentales.
  
2. Parques estatales (State parks)
• En su mayoría están retirados de las áreas urbanas.
• Cobran por auto en los estacionamientos.
• Cobran por persona cuando se acampa solamente.
• Generalmente se permite acampar y la mayoría solo lo permite en lugares designados.
• En algunos se permite acampar en cualquier lado manteniendo una distancia mínima de la entrada del parque.
• Hay voluntarios y asociaciones civiles que ayudan con el soporte y eventos guiados. No se cobra por esto.
• Cobran por eventos grupales dentro del parque.
• Algunos están vigilados y otros tienen solo formas y caja fuerte para llenar y poner tu pago respectivamente. La vigilancia solo revisa que los autos tengan constancia de haber llenado su forma y si están por solo un día o acampan.
• Unos permiten el acceso a cualquier hora, cualquier día del año. Estos suelen ser los mas difíciles y recomendados solo para gente con mas experiencia, y mas alejados de la civilización.
• Se mantienen por cobros y por donaciones.
• Hay que reservar acampado para areas dedicadas a grupos grandes.
• No se necesita reservación para lugares para acampar mas alejados y con capacidad para menos personas.
  
3. Espacios abiertos (Open Spaces)
• La mayoría está en orillas o cerca de áreas urbanas.
• No se cobra por estacionamiento.
• Hay voluntarios apoyando el mantenimiento y supervisión.
• Se mantienen por donaciones.
• Uso diario solamente, no se permite acampar.
  
4. Parques regionales (Regional parks)
• Algunos parques cobran y otros no por el estacionamiento.
• Se mantiene por recaudación de fondos y donaciones.
• Para recorrer algunos senderos sensibles o de alta importancia ambiental, se cobra una cuota simbólica e incluye mapa.
• Algunos parques tienen vigilancia permanente y otros no.
• Se cobra por acampar, y solo es permitido en algunos parques.
  
5. Parques Nacionales (National parks)
• En la mayoría se cobra la entrada por auto.
• Depende el parque se cobra por acampar individual o por grupo.
• En algunos se requiere permiso para uso diario por sendero. 
• Se sostiene por cobros, por aportaciones gubernamentales y por donaciones.
• Hay zonas específicas para acampar y se requiere permiso.

• Además, hay agencias privadas que siempre están buscando fondos para comprar territorios valiosos por su importancia ambiental y cultural, y posteriormente dejarlos a cargo de agencias municipales o estatales que cuiden y den seguimiento, y que en un momento dado lo abran al público en general. 
• La mayoría de los parques, está limitado el acceso en auto adentro del parque. Solo es permitido para dar servicio al mismo. El dejar cualquier vehículo motorizado a los parques, incrementa drásticamente el riesgo de daño al entorno.
• Esta regulado cuales senderos son para uso múltiple (ciclismo, senderismo, equitación) o para una actividad en particular. Los senderos en áreas sensibles o muy importantes se limita a solo senderismo.
• Hay permisos anuales para los diferentes tipos de parques, que incluyen el uso del estacionamiento por lo general.

Estacionamiento libre en un parque municipal de San Jose.

Lo anterior puede ayudar, como referencia, a instancias gubernamentales, ejidos y asociaciones civiles a tomar decisiones para buscar proteger los recursos naturales promoviendo y ejecutando actividades para el uso responsables de los mismos.

Ademas de las actividades mas comunes, como lo son senderismo y ciclismo, los parques pueden o suelen ser visitados por observadores de aves, geocacheros, estudiantes o investigadores de áreas afines.

El turismo o senderismo rural son otras actividades con mucho potencial en México, donde las comunidades se pueden ver beneficiadas indirectamente.

Es importante saber que los ejemplos de arriba, son después de varias décadas de trabajo de muchas asociaciones y agencias que buscaron proteger áreas naturales.

En conclusión: 

1. La decisión de cobrar o no, se debe tomar a conciencia y siempre poner la del área natural en primer lugar.
2. Si se cobra:
• el ingreso económico tiene que verse reflejado en las instalaciones, en el cuidado y en la  vigilancia del parque natural.
• debe haber congruencia y que las exigencias de cuidar y mantener limpio el parque, sea tanto para los visitantes como para la gente local.
3.  No dejar de lado recaudar fondos o buscar donaciones.
• Si se logra esto, el cobro se puede limitarse solo al uso del estacionamiento, dependiendo el parque o área natural.
• Es mayor la posibilidad de recibir donaciones, cuando se realiza voluntariado y cuando la actividad es sin fines de lucro.
4. Si hay diversos actores o agencias que buscan fines comunes, ponerse del mismo lado y dialogar para trabajar en conjunto y buscar el beneficio ambiental y de las comunidades.
5. El beneficio económico en las comunidades aledañas, se aconseja a que se limite al beneficio indirecto en los primeros años, es decir, al consumo de productos y servicios generales que se ofrezcan. Posteriormente, cuando aumente el número de visitantes, se pueden agregar servicios como servicios de renta de cuartos y comida casera, renta de equipo, etc.

Sobre el autor de este artículo:

1. Excursionista apasionado por las actividades al aire libre, en especial por el senderismo de aventura.
2. Voluntario en asociaciones civiles que buscan promover el senderismo, o proteger áreas naturales en Jalisco.
3. Ha caminado por diferentes senderos en Israel, China, México y en EUA.
4. Promotor del senderismo y de la ética al aire libre.
5. Tiene diversos grupos de senderismo en Meetup.
6. Promotor del senderismo rural y del beneficio económico indirecto a las comunidades por la práctica de actividades al aire libre.
7. Autor de varios blogs relacionados en especial con actividades al aire libre.